পোপ ফ্রান্সিস এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের মধ্যে প্রায় এক দশক ধরে স্থায়ী, আন্তরিক এবং ফলপ্রসূ সম্পর্ক ছিল। ৯ ফেব্রুয়ারী, ২০১৯ তারিখে যখন পোপ ফ্রান্সিস আরব উপদ্বীপে প্রথম পোপের প্রার্থনা অনুষ্ঠান পরিচালনা করেন, তখন আনন্দ ও উদযাপনের পাশাপাশি শ্রদ্ধা ও চিন্তাভাবনার এক মুহূর্ত ছিল। সেদিন আবুধাবির জায়েদ স্পোর্টস সিটি স্টেডিয়ামের ভেতরে এবং বাইরে ‘ভিভা এল পাপা!’ স্লোগান প্রতিধ্বনিত হয়েছিল – যা বিশ্বজুড়ে ১ বিলিয়নেরও বেশি ক্যাথলিকদের আধ্যাত্মিক নেতাকে মানুষ কতটা ভালোবাসত তার প্রমাণ। কর্তৃপক্ষের অনুমান, সংযুক্ত আরব আমিরাত এবং প্রতিবেশী দেশগুলি থেকে সকল বয়সের এবং বিভিন্ন জাতীয়তার ১৮০,০০০ এরও বেশি মানুষ এই প্রার্থনায় অংশ নিয়েছিলেন। পোপ তার পোপমোবাইলে ভ্রমণ করার সময় অসংখ্য মানুষ রাস্তায় নেমে পড়েছিলেন (পোপের ঐতিহাসিক তিন দিনের সফরের জন্য ভ্যাটিকান থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে বিশেষভাবে ডিজাইন করা একটি গাড়ি নিয়ে আসা হয়েছিল)।
আনুমানিক ৪০,০০০ আসন ধারণক্ষমতা সম্পন্ন স্টেডিয়ামটি ছাদ পর্যন্ত পূর্ণ ছিল এবং সবকিছু সুশৃঙ্খলভাবে সম্পন্ন হয়েছিল, যা সম্ভব হয়েছিল হাজার হাজার স্বেচ্ছাসেবকের মাধ্যমে। স্টেডিয়ামের বাইরে ১,০০,০০০ এরও বেশি মানুষ বিশাল পর্দায় প্রার্থনারত এবং আনন্দিত ছিলেন – এবং তারা ভেতরে থাকা লোকদের মতোই প্রার্থনাময় এবং আনন্দিত ছিলেন। এই সংখ্যায় স্থানীয় প্যারিশগুলিতে সরাসরি সম্প্রচারিত প্রার্থনা শুনতে যাওয়া লোকদের অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি।
পোপের প্রার্থনা কেবল খ্রিস্টানদের জন্যই ছিল না। এটি শান্তি ও সহনশীলতারও একটি প্রদর্শনী ছিল। ক্যাথলিক ধর্মপ্রাণরা প্রার্থনা শুনেছিলেন, মুসলিম প্রবাসীরা স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করেছিলেন। সহনশীলতা ও সহাবস্থান প্রতিমন্ত্রী শেখ নাহিয়ান বিন মুবারক আল নাহিয়ানও উপস্থিত ছিলেন।
ফিলিপাইনের পুরোহিত ফাদার চিটো বার্তোলো, যিনি তখন ওউড মেথার সেন্ট মেরি’স ক্যাথলিক চার্চে নিযুক্ত ছিলেন, খালিজ টাইমসকে বলেন: “ক্যাথলিক চার্চ এবং সংযুক্ত আরব আমিরাত সরকারের নেতাদের বিশ্বে সহনশীলতা, শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান এবং স্থিতিশীলতা নিয়ে কথা বলতে দেখা অনুপ্রেরণাদায়ক ছিল। ব্যক্তিগতভাবে, আমি সংযুক্ত আরব আমিরাতের নেতাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাই যে তারা আমাদের (খ্রিস্টানদের) সংযুক্ত আরব আমিরাতের এখানে আমাদের বিশ্বাস স্বাধীনভাবে প্রকাশ এবং অনুশীলন করার অনুমতি দিয়েছেন।”
শেখ মোহাম্মদ যখন ভ্যাটিকানে পোপ ফ্রান্সিসের সাথে দেখা করেছিলেন
আবুধাবিতে পোপ ফ্রান্সিসের ঐতিহাসিক প্রার্থনার তিন বছর আগে, রাষ্ট্রপতি শেখ মোহাম্মদ, যিনি তখন আবুধাবির ক্রাউন প্রিন্স এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের সশস্ত্র বাহিনীর ডেপুটি সুপ্রিম কমান্ডার ছিলেন, ১৫ সেপ্টেম্বর, ২০১৬ তারিখে ভ্যাটিকানে পোপ ফ্রান্সিসের সাথে দেখা করেছিলেন। এই বৈঠকটি দ্বিপাক্ষিক সম্পর্ক জোরদার করার চেয়েও বেশি কিছু ছিল, বরং শান্তি, নিরাপত্তা, স্থিতিশীলতা এবং সহনশীলতার ভাগ করা মানবিক মূল্যবোধকে উন্নীত করার জন্যও ছিল। শেখ মোহাম্মদ পোপ ফ্রান্সিসকে স্যার বানি ইয়াস দ্বীপে প্রত্নতাত্ত্বিক আবিষ্কারগুলি প্রদর্শন করে একটি ফটো বই উপহার দিয়েছিলেন যেখানে দ্বীপের বিভিন্ন প্রত্নতাত্ত্বিক আবিষ্কারের তথ্য দেখানো হয়েছে, যার মধ্যে খ্রিস্টীয় ৭ম এবং ৮ম শতাব্দীর ঐতিহাসিক গির্জা এবং ঐতিহাসিক মঠ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এই মতবিনিময় এই অঞ্চলে ধর্মীয় সহনশীলতা এবং সহাবস্থানের গভীর চেতনাকে তুলে ধরে। পোপ ফ্রান্সিস, তার পক্ষ থেকে, “বিভিন্ন সংস্কৃতির মধ্যে সহাবস্থানকে উৎসাহিত করার জন্য সংযুক্ত আরব আমিরাতের প্রচেষ্টার প্রশংসা করেছেন”। ক্যাথলিক পোপ শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা এবং টেকসই উন্নয়নের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে দেশটির মানবিক ও জনহিতকর উদ্যোগেরও প্রশংসা করেছেন। শেখ মোহাম্মদ পোপকে শান্তির কার্পেটও উপহার দিয়েছেন, যা আফগানিস্তানের গ্রামীণ এলাকার নারীদের সহায়তা করার লক্ষ্যে শেখ ফাতিমা বিনতে মোহাম্মদ বিন জায়েদ কর্তৃক চালু করা একটি উদ্যোগের মাধ্যমে তৈরি করা হয়েছে। “আমরা বিশ্বজুড়ে শান্তি ও স্থিতিশীলতা প্রতিষ্ঠার জন্য একসাথে কাজ করছি,” শেখ মোহাম্মদকে উদ্ধৃত করে বলা হয়েছে, তিনি আরও বলেন: “অসহিষ্ণুতা মোকাবেলা এবং সংলাপ প্রচারের জন্য পোপের প্রচেষ্টার প্রশংসা করে সংযুক্ত আরব আমিরাত।” “শেখ মোহাম্মদের ভ্যাটিকান সফর মানবতার জন্য গুরুত্বপূর্ণ সংস্কৃতি ও সভ্যতার বিনিময়ের পথ খুলে দিয়েছে,” দুবাইয়ের গ্র্যান্ড মুফতি ডঃ আহমেদ আল হাদ্দাদ, পূর্বে খালিজ টাইমসকে বলেছিলেন।
আরব উপদ্বীপে অ্যাপোস্টোলিক যাত্রা
পোপ ফ্রান্সিস ২০১৯ সালের ফেব্রুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের ঐতিহাসিক সফরের মাধ্যমে প্রতিদান দিয়েছিলেন। এটি ছিল ক্যাথলিক চার্চের নেতার আরব উপদ্বীপে প্রথম অ্যাপোস্টোলিক যাত্রা। এই ভ্রমণের সময়, পোপ ফ্রান্সিস ৪ ফেব্রুয়ারি, ২০১৯ তারিখে আল আজহারের গ্র্যান্ড ইমাম আহমেদ আল-তাইয়েবের সাথে ‘বিশ্ব শান্তি ও একসাথে বসবাসের জন্য মানব ভ্রাতৃত্বের দলিল’ স্বাক্ষর করেন। পরিদর্শনের আগে, প্রয়াত পোপ বলেছিলেন: “আমি ভাই হিসেবে সেই দেশটি সফর করছি, একসাথে সংলাপের একটি পৃষ্ঠা লিখতে এবং একসাথে শান্তির পথে ভ্রমণ করতে। আমার জন্য প্রার্থনা করুন!” পোপ ফ্রান্সিসের ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে দুবাইতে অনুষ্ঠিত ২০২৩ সালের জাতিসংঘ জলবায়ু পরিবর্তন সম্মেলন বা COP28-তে ভাষণ দেওয়ার জন্য সংযুক্ত আরব আমিরাতে ফিরে আসার কথা ছিল কিন্তু তার ডাক্তাররা তাকে তার ভ্রমণ বাতিল করার পরামর্শ দিয়েছিলেন কারণ তিনি তখন ফ্লু এবং ফুসফুসের প্রদাহ থেকে সেরে উঠছিলেন। পোপ ফ্রান্সিস, যার জন্ম নাম জর্জ বার্গোগলিও, ২১ বছর বয়সে তার ডান ফুসফুসের একটি অংশ কেটে ফেলা হয়েছিল, প্লুরিসি (ফুসফুসের আস্তরণের প্রদাহ) রোগে আক্রান্ত হওয়ার পর যা তাকে প্রায় মারা যেতে পারে। ক্যাথলিক চার্চের ৮৮ বছর বয়সী এই নেতাকে প্রথমে এই বছরের ১৪ ফেব্রুয়ারি ব্রঙ্কাইটিসের জন্য হাসপাতালে আনা হয়েছিল, যা পরে পরিণত হয়।
মোটিভেশনাল উক্তি